Científicos del Instituto de Materiales Fronterizos (IFM) de la Universidad Deakin han desarrollado lo que dicen que es un método sostenible para extraer silicio de los residuos de paneles solares y reconfigurarlo en nano-silicio que luego se utiliza para fabricar ánodos de alta energía para baterías de iones de litio.

El silicio constituye una proporción relativamente pequeña de una célula de panel solar y hasta ahora ha sido difícil extraer ese silicio y reducirlo a sus nanopartículas sin utilizar productos químicos peligrosos como el ácido clorhídrico y el ácido nítrico.

Mokhlesur Rahman, científico especializado en materiales, y Ying Chen, director del ARC Research Hub for Safe and Reliable Energy, explican que han desarrollado un proceso térmico y químico para extraer el silicio de los residuos solares que es barato, eficaz y seguro para el medio ambiente.

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A continuación, el silicio purificado se reduce a escala nanométrica mediante un proceso de fresado con bolas. De nuevo, sin necesidad de productos químicos tóxicos. A continuación, el nanosilicio se mezcla con grafito para crear un ánodo de batería que, según los investigadores, ha demostrado multiplicar por 10 la capacidad de las baterías de iones de litio.

“Estamos utilizando ese nanosilicio para desarrollar materiales de batería de bajo coste que ayuden a conseguir la tecnología de baterías asequibles, de mayor rendimiento y duración que tanto necesitamos para impulsar la transición energética de Australia”, explica Rahman.

Los científicos afirmaron que el proceso, que llevan investigando desde 2019 y han probado y revisado repetidamente para demostrar que puede funcionar y ampliarse para su uso comercial, es clave para reutilizar las células solares desechadas y evitará que residuos de alto valor vayan a parar a los vertederos.

“Las células de los paneles solares se fabrican con silicio de alto valor, pero este material no puede reutilizarse sin purificarlo, ya que se contamina mucho a lo largo de los 25 o 30 años de vida útil del panel”, explica Rahman.

“Hemos desarrollado un proceso que devuelve al silicio recogido de células usadas una pureza superior al 99%, en un día y sin necesidad de productos químicos peligrosos”.

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Rahman afirmó que el proceso es mucho más ecológico, barato y eficaz que cualquier otra técnica actualmente en el mercado y representa un avance que podría hacer mucho más viable económicamente el reciclaje de paneles solares.

Chen afirmó que el proceso -que incluye la purificación, la producción de nanosilicio y la integración en la nueva tecnología de baterías- “supone un paso de gigante en la forma de abordar el problema de los residuos de paneles solares.”

“El silicio recuperado de los paneles solares al final de su vida útil puede ser una fuente masiva y sostenible de nanosilicio para satisfacer la futura demanda de materias primas para baterías. Ayudará a alimentar los hogares, el transporte y las comunidades del futuro”, añadió.

Se espera que más de 100.000 toneladas de paneles solares al final de su vida útil entren en el flujo de residuos de Australia de aquí a 2035.

Tomado de: PV Magazine

Algunos fabricantes ya señalan que el precio de los paneles solares podría bajar por el descenso del coste de sus materiales, como el silicio, clave para las paneles fotovoltaicas. Esto coincide con un incremento de los costes energéticos que ha hecho que se dispare la demanda de energías renovables en el último año. 

El pasado mes de diciembre, antes de terminar el 2022, el precio del silicio, materia prima fundamental para la construcción de paneles solares, experimentó un acusado descenso, mucho más de lo esperado.

En apenas tres meses, el precio de los materiales densos monocristalinos ha caído más de un 42%, pasando de los 45.091 dólares por tonelada en octubre a los 25.964 dólares por tonelada en la primera semana de enero. Por otro lado, el precio del polisilicio, una mezcla de silicio de menor calidad de diferentes fuentes, también ha caído más del 50% en enero, con respecto a diciembre, situándose por debajo de los 22.103 dólares por tonelada.

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¿Y por qué ocurre esto? Hay que mirar a China para encontrar la respuesta. El gigante asiático realizó una reducción de precios que coincidió con un aumento de la capacidad de producción total.  Según la Asociación de la Industria Fotovoltaica de China, en 2022, la producción de polisilicio en el país asiático fue de alrededor de 811.000 toneladas, lo que significa aumento interanual del 65,5%. Dos factores que han contribuido a abaratar los costes.

Algunos expertos apuntan que el precio del silicio podría seguir cayendo a lo largo de este año, hasta situarse entre los 12.000 y 18.000 dólares la tonelada. Esto debería traducirse en un aumento de la producción y una bajada generalizada del precio de los paneles solares, lo que impulsaría la demanda en el sector de la industria fotovoltaica. 

Algunos medios chinos señalan que muchos productores de paneles solares ya han comenzado a aumentar la producción y esperan un incremento de la demanda. Incluso, un ejecutivo de una empresa fotovoltaica china afirmó a Bloomberg que algunas empresas han empezado a reducir sus precios hasta un 30%.

Es probable que el precio de los paneles solares se reduzca en China, pero, ¿y fuera de allí? Los expertos esperan que las rebajas lleguen también fuera del país asiático, ya que los chinos tienen entre un 50 y un 80% de su mercado fuera de China. 

En el último mes, el precio de los paneles solares bajó un 54%, pasando de 0,5 dólares por vatio a 0,23 dólares por vatio. Se espera que en Europa el precio oscile entre los 0.22 y 0,17 dólares por vatio a partir del segundo trimestre de este año. 

Tomado de: Bild. es